Questo ponte ha iniziato ad accendersi sotto l'effetto del vento

Il Tacoma Narrows Bridge è stato inaugurato nel luglio 1940. Il suo grembiule ha già mostrato movimento durante la costruzione. I lavoratori possono osservare increspature verticali: la struttura è flessibile, e questa flessibilità è visibile anche prima dell’arrivo dei primi automobilisti.

Il 7 novembre il comportamento è cambiato. Il grembiule inizia a girare: un bordo sale mentre l'altro scende. I movimenti diventano enormi, e poi parte del ponte crolla. Le immagini filmate dell’evento hanno reso famose queste oscillazioni.

Lo studio storico del Dipartimento dei Trasporti di Washington descrive un’instabilità nell’interazione tra vento e struttura. L'aria accompagna e amplifica i movimenti di torsione. Non è semplicemente un ponte soffiato come un oggetto su un tavolo, né è una spiegazione completa riassunta dalla sola parola “risonanza”.

Alcuni aspetti specifici rimangono discussi tra gli specialisti. Il fenomeno principale è documentato: i movimenti della struttura e il flusso d’aria si sono rafforzati a vicenda. Il vento non doveva apparire come un uragano per rendere difficile questa particolare forma di ponte.