Il monarca fa un viaggio che diverse generazioni condividono.

Ogni autunno, i monarchi del Nord America orientale si uniscono ai loro terreni di svernamento in Messico. La primavera seguente, i sopravvissuti tornarono a nord e ri-allevamento. Tuttavia, una sola farfalla non chiude il circuito annuale tornando ovunque sia andata: le altre generazioni prendono il sopravvento.

I discendenti degli svernatori continuano la progressione verso le regioni di allevamento più settentrionali. Altre nascite si verificano durante la bella stagione. Le farfalle che intraprenderanno poi il viaggio autunnale appartengono quindi alle generazioni successive. Il numero esatto varia con i luoghi, le condizioni e la sovrapposizione delle generazioni; un calendario troppo rigido distorcerebbe questa storia.

Non ci sono convogli familiari dove gli anziani mostrano personalmente la strada ai giovani. L’itinerario globale emerge da modelli e cicli stagionali divisi tra diversi individui. Per capire questa migrazione, è necessario seguire una popolazione nel tempo: la mappa rappresenta un viaggio, ma questo viaggio supera la vita dei suoi partecipanti.