Der Monarch macht eine Reise, die mehrere Generationen teilen.

Jeden Herbst schließen sich Monarchen aus Ost-Nordamerika ihren Wintergründen in Mexiko an. Im folgenden frühjahr kehrten die Überlebenden nach norden zurück und wurden wieder gezüchtet. Ein einziger Schmetterling schließt jedoch nicht den jährlichen Kreislauf, indem er dorthin zurückkehrt, wo er hingegangen ist: andere Generationen übernehmen.

Die Nachkommen der Überwinterer setzen den Fortschritt in Richtung der nördlicheren Brutgebiete fort. Andere Geburten treten während der schönen Jahreszeit auf. Die Schmetterlinge, die dann die Herbstreise unternehmen werden, gehören daher späteren Generationen. Die genaue Anzahl variiert mit den Orten, Bedingungen und Überlappungen der Generationen; ein zu starrer Kalender würde diese Geschichte verzerren.

Es gibt keine Familienkonvois, in denen die Ältesten den Jugendlichen persönlich den Weg weisen. Die globale Reiseroute ergibt sich aus saisonalen Mustern und Zyklen, die zwischen verschiedenen Individuen aufgeteilt sind. Um diese Migration zu verstehen, ist es notwendig, einer Bevölkerung rechtzeitig zu folgen: Die Karte stellt eine Reise dar, aber diese Reise übersteigt die Lebensdauer ihrer Teilnehmer.