Queste formiche stanno derubando dei giovani... che cresceranno in un'altra colonia.

Una colonia di formiche può perdere molto di più delle riserve durante un attacco. In alcune specie parassitarie, i raid prendono di mira la covata: i giovani vengono portati via e poi crescono nel nido degli aggressori. Divenute operaie, queste formiche partecipano al funzionamento di una colonia che non è quella della loro origine.

Uno studio pubblicato nel 2009 su Protomognathus americanus, tuttavia, descrive un limite a questo sfruttamento. I lavoratori della specie ospite distruggono parte della covata della formica parassita. I ricercatori interpretano questo comportamento nel contesto di adattamenti e contro-adattamenti tra le specie.

Le espressioni “schiavitù” e “ribellione”, comuni in queste opere, sono metafore della biologia comportamentale. Non presuppongono istituzioni umane o un progetto politico negli insetti. La storia naturale non è meno frenetica: il nido che sembrava beneficiare del lavoro dei giovani catturati può ospitare comportamenti che riducono la propria riproduzione.