Avant la Maison-Blanche, Lincoln avait breveté une idée pour les bateaux

Abraham Lincoln n’apparaît pas seulement dans les collections historiques sous la forme de portraits et de documents politiques. Le Smithsonian conserve aussi une réplique de son modèle de bateau breveté. L’objet renvoie à une préoccupation bien différente de ses discours : comment aider un navire à franchir un obstacle peu profond ?

L’invention prévoit des chambres gonflables placées sur les côtés du bateau. En augmentant la flottabilité au moment voulu, le dispositif devait permettre de soulever davantage la coque et de passer au-dessus de bancs de sable ou d’autres obstacles. Le brevet est accordé en 1849, avant sa présidence.

L’idée brevetée ne constitue pas la preuve d’une réussite commerciale ou d’un équipement largement installé. Mais elle montre une facette documentée de Lincoln, également amené comme avocat à traiter des affaires de brevets. Derrière la silhouette devenue monumentale, il y avait aussi un homme qui dessinait un dispositif et déposait une invention pour résoudre un problème pratique de rivière.