Im Oktober 2020 berührte OSIRIS-REx kurz den Asteroiden Bennu, um Material zu sammeln. Die Operation muss ein kontrollierter Kontakt sein. Aber die Bilder zeigen eine große Verdrängung von Trümmern, und die Messungen zeigen etwas Unerwartetes: Die Oberfläche bietet dem Arm der Sonde sehr wenig Widerstand.
Die 2022 veröffentlichte Analyse beschreibt schwach gebundene Partikel und viele leere Räume. Die NASA vergleicht diese Struktur mit einem Pool von kleinen Bällen. Das Bild hilft, den schwachen Zusammenhalt zu verstehen; es bedeutet offensichtlich nicht, dass der Asteroid hohl oder mit weichen Objekten gefüllt ist.
Ohne das Rückstoßmanöver wäre das Schiff laut dem wissenschaftlichen Team weiter gesunken. Eine mit Blöcken bedeckte Oberfläche ist nicht unbedingt ein solider Boden. Die Sonde war gekommen, um eine Gesteinsprobe zurückzubringen; ihr Kontakt berichtete auch von einer Navigationsstunde: Selbst wenn wir den Boden sehr gut sehen, wissen wir noch nicht, wie er sich tragen wird.
Was wir wissen
Schwache Kohäsion an der untersuchten Stelle, kein leerer Asteroid.
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