Au Groenland, un duel pouvait se gagner en chantant

Deux adversaires, des paroles moqueuses et un public capable de rire : certains conflits dans les sociétés inuit du Groenland ont pris la forme de duels chantés. Le dossier patrimonial les nomme iverneq. Les participants se répondaient en composant des vers destinés à embarrasser l’autre, accompagnés par l’univers sonore et gestuel du tambour.

Dans ces descriptions historiques, le rire de l’assistance ou l’abandon d’un adversaire pouvait décider de l’issue. Cette fonction sociale s’ajoutait au divertissement et aux dimensions spirituelles de la pratique. Il ne s’agissait donc pas seulement d’un instrument produisant un rythme, mais d’un moyen de faire circuler des récits et de travailler les relations dans la communauté.

Le tambour lui-même varie selon les régions, par sa taille, sa forme et les matériaux employés. Des associations et institutions culturelles participent désormais à sa transmission aux jeunes générations. Le duel chanté ne doit pas être présenté comme une procédure actuelle pour tous les différends : il éclaire une histoire particulière au sein d’un art toujours pratiqué.